留学申请乃漫漫长路，常会有种“啊...如果我当时知道／做了xxx就好了”的想法，做好申请国外学校的准备绝非一蹴而就即可。
美国研究所硕士班基本上要求的文件大同小异，不外乎履历表（resume）、申请动机（statement of purpose）、推荐信（recommendation）、在校成绩（gpa）、英文能力成绩（toefl/gre、 gmat）……
关于申请动机（sop）：
任何学校都很希望藉由sop 来了解申请者，尤其哈佛更强调新生的多元性和异质性。
相对于gpa是人力无法改变的因素之一，sop就是你最有能力完全掌握的项目，学校也再次强调sop的重要性。你的大学成绩、标准化测验、履历和推荐信在不同方面证明了你的量化能力（what），sop就是要解释你的申请动机，就是美国学校特别重视的“why”。
关于推荐信：
关于推荐信的内容，不晓得有无特别看重哪个点？像是人格特质（重视团队合作？或是热情？）还是师生间的小故事？
所以大家在选择推荐人和讨论推荐信内容的时候，可以尽量依照学校对学生的期望来写──若是比较偏研究型的系所可以多找学校教授，若是比较职业导向的，就找职场上的主管。
推荐信的重点在于，第一是“不要和申请动机重复”；第二是“推荐人能够背书你在该领域的潜力”；第三就是“打造自己专属且有张力的故事”。
关于在校成绩（gpa）：
在所有的申请项目里，只有gpa这项应该是唯一一项外力无法改变的吧。
这种问题如果问学校官方的话，答案永远会是“我们不会只看gpa，而是会从holistic的角度来评价每个申请者”，当然有的人可以强调gpa曲线（大三大四gpa算起来比较高），但如果你不符合这个条件，我建议还可以使用另外一个方法：把成绩单送到wes认证。
关于托福门槛：
其实和gpa 问题有点像。哈佛的托福门槛，是设定在104，并且每项要在26 以上。
以哈佛教育学院的统计， 2016-2017年入学学生的toefl平均成绩是113，至少必须达到学校规定的条件（总分104，每项26），但如果在申请截止前还是没有达到，学校在入学前会有els的课程让大家来上。我自己的成绩达到不用上英文课的门槛，但如果你的toefl成绩没有跟学校规定的标准相差太多，还是很值得一试的！